За плечами 19-летнего ветерана-сибиряка были три года великой войны и половина Европы. Но Победа стала для омича лишь передышкой в вагоне эшелона, уходящего на Восток громить японцев.

– Война началась – мне 15 лет было, жили мы в Солдатском районе, это север нынешнего Тюкалинского, – рассказывает ветеран. – В 1942 году я пошел в девятый класс, проучился только четверть, и меня взяли в снайперское училище в Бийске. Как в 16 лет могли в армию взять? В те дни по радио каждый день о сдаче нескольких наших городов передавали. Так что просто прислали повестку, и я ушел.

После шести месяцев училища Николай Кузнецов был распределен автоматчиком в разведывательную роту механизированного корпуса и вскоре был зачислен пулеметчиком в экипаж бронетранспортёра.

В первый бой с фашистами 16-летний сибиряк вступил на земле Украины, приняв участие в одном из крупнейших сражений мировой истории – форсировании Днепра. Сотни тысяч советских солдат на протяжении 750 километров фронта форсировали реку. Среди них был и наш Николай Кузнецов.

– Разгрузили неподалеку от Полтавы, километрах в десяти от Днепра. Стояла задача форсировать реку,– вспоминает свой первый бой ветеран. – Немец сидел на другой стороне. Саперы пригнали нам «тротуар» – бочки, сваренные с цепями, и на них – настил из досок. Вот по этому настилу мы и должны были бежать через Днепр. Когда стемнело – установили переправу. Ее, правда, дугой загнуло по реке, но мы побежали. Я пробежал удачно, кто-то – упал в воду. Немцы заметили, начали бомбить, но попасть в нашу «дорожку» не могли. Мы переправились и закрепились на берегу.

Утром молодой красноармеец впервые увидел «катюши» – две артиллерийские установки на его глазах начали бить по немцам. Началось массированное наступление, которое продолжалось, несмотря на постоянные налеты немецкой авиации и большие потери Красной армии.

– Какие ощущения были? Страшно ли? Нет. Смерти не боялись. Молодые ведь, море по колено. Дали пулемет, и стреляй! – смеется ветеран. – Сложнее было тем, у кого уже семьи и жены дома ждали.

В следующем году Николай Дмитриевич справит 90-летний юбилей. Он каждый день с тревогой слушает новости с Украины. За нее он когда-то воевал, и там сейчас живет его сын.

– Многие украинцы сейчас забыли, как боялись и ненавидели своих же, ставших полицаями. Они же страшные события пережили! – рассказывает фронтовик. – Проходишь мимо села, а его нет – выжжено дотла, стоят печи и зола вокруг них. И ведь не всегда немцы это творили. Свои же, полицаями ставшие, жгли и расстреливали, «порядок наводили». По злости или как?! Освобождали села и города, где немцев вообще всю войну не видели. Только полиция там была. Какое у нас отношение к этим «националистам» могло быть? Я учащимся в бой шел, школьником, такие же молодые парни на глазах гибли, а тут вдруг выходит 30-летний мужчина из дома. Почему не на фронте? Говорит, что не успел, немцы, дескать, быстро наступали. Не все, конечно, такие были. Но все-таки горько и обидно смотреть на нынешние события на Украине. Мои товарищи гибли на этой земле, я школьником вместе с такими же парнями за нее воевал.

После освобождения Украины от фашизма Николай Кузнецов освобождал от него европейские страны, ныне, увы, забывшие, что творили каратели на их земле. Молдавия, Румыния, Болгария, Чехословакия…

– Нас во всей Европе встречали как освободителей! Дружелюбно! – вспоминает фронтовик. – Кормили, вином угощали. Сувенирами обменивались: часами, ручками… И мы никого не обижали, у нас в помине такого не было, чтобы где-то нахулиганить.

Он дважды был ранен, провел полтора месяца в госпитале.

– Я посчитал, – улыбается Николай Дмитриевич, – у маршала Язова столько же наград, сколько и у меня… по количеству. Орденов-то у него значительно больше. А мне вот благодарности в основном давали. Он сидел ручкой чертил, а я с пулеметом воевал. И мне вот благодарности за участие объявляли. Я, значит, не воевал, а участвовал.

«Участвовал» в боях фронтовик хорошо. У моста на реке Прут, что на границе Молдавии и Румынии, БТР с пулеметчиком Николаем Кузнецовым за счет слаженности и находчивости экипажа захватил в плен много немецких солдат.

– Все немцы при отступлении бежали к мосту. Он был единственным местом переправы в округе, – рассказывает ветеран. – Мы рванули вперед, когда оказались у моста. Развернули машину и огнем из двух пулеметов стали отсекать неприятеля. Немцы начали бросать оружие и шли сдаваться. Когда их вокруг столпилось больше сотни – стало жутковато. Один бронетранспортёр и столько сдающихся немцев! Если нападут, и без оружия сомнут. Но повезло – подошли две наши машины, везущие пушки. Их расчеты нам и помогли пленить немцев.

Годы Великой Отечественной войны стали для войскового разведчика Николая Кузнецова бесконечной чередой боев на линии фронта. Боев на самом краю и даже за ним. Ведь рота была разведывательная. И задачи ставились соответствующие – взятие «языка», прощупывание обороны противника, выявление огневых точек… Девятое мая 1945 года бригада, в которой служил красноармеец, встретила на подступах к Праге.

– Радисты еще второго мая шепнули нам, что Берлин практически взят. Мы уже чувствовали Победу. Ведь Москву мы не сдали, а Берлин уже пал. И тут нам зачитывают приказ: «На Прагу!». Фактически война уже кончилась, а у нас еще потери были, – вздыхает фронтовик.

Но война не окончилась для молодого солдата и с освобождением столицы Чехословакии. Закаленную в боях механизированную часть направили через всю страну на Восток. После пополнения и отдыха бригада вошла в оккупированную японцами Монголию, прошла через горы Хингана в Маньчжурию и на Ляодунский полуостров к берегу Тихого океана.

– Сопротивление японцы оказывали совсем не такое, как немцы, – говорит ветеран. – У них против нас в основном были кавалерия и доты. Кавалерия мало что может противопоставить бронетранспортеру, а дот с собой не понесешь. Артиллерия его разбивает, и японцы убегают.

Даже после победы над Японией Николай Дмитриевич попал домой далеко не сразу, его часть осталась на Ляодунском полуострове. Скорее всего, причиной тому была начавшаяся в Китая революция. Отвоевав на западе и востоке, фронтовик задержался в армии и был демобилизован только 6 июня 1950 года.

– Мать уже ждала – я сообщил, что еду. Отец-фронтовик был начеку, встретил по-свойски, – улыбается воспоминаниям ветеран, который ушел на войну 16-летним школьником. – Я с родителями, как вернулся, на «вы» разговаривал, отвык ведь. Все время с военными и среди военных. Потом только дома освоился.

Самым горячим желанием молодого фронтовика было сразу продолжить то, чего он был лишен столько лет, – учебу. Но судьба распорядилась по-своему. Николая Кузнецова направили в органы безопасности, и учебу он продолжил, вновь находясь на службе. Офицерская карьера ветерана сложилась так же успешно, как и его фронтовая судьба. Пройдя путь от младшего лейтенанта до подполковника, побывав на различных должностях, он с почетом ушел на пенсию в 1969 году.

Николай Дмитриевич Кузнецов отдал служению Родине три десятка лет. Свою историю и свой пример бесстрашного и беззаветного стремления по первому же зову помочь родной стране он поведал многим поколениям школьников. Таких же учащихся, каким был он, когда ушел на фронт. И хочется верить, что многие из этих ребят когда-нибудь по-своему повторят бесстрашный путь Николая Кузнецова.

**