К середине 19 века вся береговая линия Австралии была исследована уже давно, и по периметру материка существовали многочисленные поселения и овцеводческие ранчо. Но никто не знал, что таят в себе гигантские белые пространства на карте. Существовало ли в центре континента, как многие полагали, большое внутреннее море? Может быть, там расстилались обширные пастбища, пригодные для разведения овец? Было ли вообще будущее у внутренних областей Австралии? Попытки получить ответы на эти вопросы предпринимали многочисленные экспедиции Австралии на протяжении двух последних десятилетий. В 1840 году Эдуард Эйр совершил путешествие примерно на 400 миль к северу от Аделаиды до озера Торренс и вернулся обратно.Четыре года спустя Чарльз Стерт возглавил хорошо подготовленную группу путешественников, отправившихся к северу от Аделаиды по рекам Мюррей и Дарлинг и далее на север таким жарким летом,которые не часто выпадают даже в Австралии: температура в тени достигала 55 градусов пл Цельсию. Несмотря на то, что 6 месяцев они спасались от нестерпимой жары в пещере, где был источник воды, Стерт открыл реку Купер-Крик, названную в честь выдающегося юриста Южной Австралии Чарльза Купера. Он попытался продвинуться еще дальше на север, однако был вынужден повернуть обратно, не дойдя 240 км до географического центра Австралии.
В 1845-1846 гг сэр Томас Митчелл, с востока направлявшийся к центру континента, открыл Большой Водораздельный хребет, дошел до западных территорий нынешнего Квинсленда и открыл реку Барку. В 1858г по реке Барку до Купер-Крика в западном направлении совершил путешествие Август Грегори, выяснивший, что на самом деле это одна и та же река. И самая известная исследовательская экспедиция Австралии, которая предприняла первую попытку пересечь Австралию с юга на север. Она была предпринята в 1860 году Робертом Берком и Уильямом Уиллисом . Участники экспедиции впервые пересекли весь континент от южного побережья до северного и достигли берегов залива Карпентария. На обратном пути оба руководителя этой экспедиции скончались от голода и неимоверных лишений.
| 
