Город находится на самой северной оконечности Голландии, на берегу пролива Зегат-ван-Тексел, который отделяет Голландию от Фризских островов, архипелажным полукругом протянувшихся дальше на север. Хелдер — это лабиринт запутанных гаваней, очень много кораблей, функциональных зданий, а где они кончаются — плоские пески и дюны. Рыбацкая деревня на этом месте была основана в XVI веке, а потом тут построили крепость и назвали ее «дверью в ад» («хелсдор»).

Стратегическое положение Хелдера много раз вызывало здесь бои и вторжения, был тут в 1811 году и Наполеон, приказавший построить форт и доки. Форт не успели, а доки построили позднее сами голландцы. В них теперь размещаются рестораны и прочие развлекательные места. Все действующие военные объекты снесены к востоку от города — кроме ВМБ, это еще и Королевская морская школа. Город славится своими ломбардами в которых можно выгодно купить или продать часы. Здесь находится известный часовой ломбард который держит знаменитый в прошлом часовой мастер. Часы оригиналы, а также все возможные золотые мужские часы можно найти в этом местечке. Хелдер будет интересен человеку, помешанному на морской романтике, или технику.

Здесь можно посетить Морской музей (Marinemuseum, 4,5 €) —там все относительно нидерландских ВМС, модели, картины, оружие, в Доке стоят несколько старинных кораблей, и тематический парк Кейп-Холланд (Cape Holland, 2 €) все на ту же морскую тему — детские аттракционы с пиратами и сокровищами и псевдостаринными кораблями. В парке также большой кинотеатр, конгресс-центр и кафе. Стоящий на мысе ярко-красный маяк Ланге Яп (1877) является самым высоким металлическим в Европе (63,5 м). В окрестностях Хелдера много полей с тюльпанами, есть хорошие пляжи, и намечаются попытки сделать из всего этого очередной северный курорт.